A diferença essencial das duas competições é a LC permitir que equipas que não tenham sido campeãs possam disputá-la, desde que pertençam aos países com melhor ranking na UEFA e tenham ficado em lugares de honra nos respectivos campeonatos nacionais.
Se já era muito difícil a qualquer clube campeão de um país, que não Inglaterra, Alemanha, Itália ou Espanha, ganhar a Taça dos Campeões Europeus, a Liga dos Campeões tornou esse desiderato ainda menos possível, senão vejamos, em 18 anos de competição os vencedores foram:
Espanha - Real Madrid (1998, 2000, 2002) e FC Barcelona (1992, 2006, 2009) - 6 LC
Inglaterra - Manchester United (1999, 2008) e Liverpool (2005) - 3 LC
Itália - AC Milan (1994, 2003, 2007) e Juventus Turim (1996) - 4 LC
Alemanha - Borussia Dortmund (1997) e Bayern Munique (2001) - 2 LC
França - O.Marselha (1993)
Holanda - Ajax Amesterdam (1995)
Portugal - FC Porto (2004)
Ou seja, em 18 edições apenas por 3 vezes o campeão - O.Marselha, Ajax e FC Porto - não pertenceu a um daqueles quatro países.
Se verificarmos os finalistas vencidos, temos 7 vezes uma equipa italiana (Milan (3), Juventus (3) e Sampdoria), 3 vezes uma equipa espanhola (Valência (2) e Barcelona), 4 vezes uma equipa inglesa (Manchester United, Chelsea, Liverpool e Arsenal), 2 vezes uma equipa alemã (Bayer Leverkusen e Bayern Munique) , 1 equipa francesa (Monaco) e 1 holandesa (Ajax), isto é, só as últimas duas equipas referidas não pertencem aqueles quatro países.
O Sporting Clube de Portugal participou em 7 dessas 18 edições embora em duas delas não tenha chegado a jogar a competição propriamente dita já que foi eliminado na pré-eliminatória.
I Participação - Em 1997-98 jogou uma pré-eliminatória frente ao Beitar de Jerusalém/ISR (3-0/0-0) - 1 vitória e um empate
E na fase de grupos defrontou:
Bayer Leverkusen/ALE, (0-2/1-4) - 2 derrotas
AS Monaco/FRA, (3-0 / 2-3) - 1 vitória e 1 derrota
Lierse/BEL, (2-1/1-1) - 1 vitória e um empate
Total 3 vitórias, 2 empates e 3 derrotas (12GM-11GS)
Marcadores - Leandro (4), Oceano (2), Hadji (2), Iordanov, Giménez, Ramírez e Luís Miguel
Fase Grupos 2 vitórias, 1 empate e 3 derrotas (9GM-11GS) - 3º do Grupo
Era treinador do Sporting Octávio Machado substituído no penúltimo jogo por Francisco Vital (seu adjunto) e no último por Vicente Cantatore, que pouco tempo estiveram à frente da equipa sendo depois Carlos Manuel quem comandou os leões no resto das competições.
A equipa do Sporting era constituída pelo:
Guarda - redes - O guardião belga Filip De Wilde, que tinha chegado na época anterior a Alvalade pela mão de Robert Waseige proveniente do RSC Anderlecht, Tiago Ferreira e Nelson Pereira, este último vindo nessa época do Torreense. O belga alinhou como titular nos 8 jogos, embora num deles - no Monaco - tenha sido substituído a meio por Tiago.
Laterais - Á direita, Abdelillah Saber, que também tinha ingressado no Sporting na época anterior oriundo do WAC de Casablanca de Marrocos, e Quim Berto, vindo do Guimarães, que fazia as laterais direita e esqueda. Á esquerda, Luís Pedrosa, que tinha vindo do Salgueiros com Ricardo Sá Pinto no Verão de 1994, que se lesionou com gravidade durante a época, passando QuimBerto a ser opção, e Vinicius da Conceição, jovem brasileiro que ingressara no clube essa temporada proveniente do Internacional de Porto Alegre. Os 4 participaram na LC desse ano.
Centrais - A dupla principal era constituída por Beto e pelo brasileiro Marco Aurélio, que chegara a Alvalade em 1994 do União da Madeira. Como segundos centrais o Sporting tinha o jovem brasileiro Néne, vindo esse ano do Guarani e Marco Almeida um produto da formação leonina. Néne ainda teve oportunidade de alinhar em 3 partidas.
Médios defensivos - José Luís Vidigal, Oceano Cruz, Didier Lang e Pedro Martins tinham essas características mas não só. Oceano regressara da sua experiência em San Sebastian onde alinhara na Real Sociedad com Carlos Xavier, Vidigal tinha sido transferido na época anterior do Estoril, Pedro Matins estava à 2 temporadas no Sporting, viera do Guimarães em 1995 com Pedro Barbosa e Lang era uma aquisição da temporada ao FC Metz de França. Todos jogaram para a LC.
Médios ofensivos - Pedro Barbosa, Mustapha Hadji, Afonso Martins e Carlos Miguel. Hadji era um virtuoso, ingressara na época anterior vindo do Nancy tal como Afonso Martins e Carlos Miguel foi um aquisição falhada dessa época ao Grêmio de Porto Alegre. Todos jogaram na LC.
Extremos, médios alas e avançados - o argentino Bruno Gimenez, , actualmente conhecido por Marioni, ala esquerda vindo do Newell's Old Boys, o brasileiro Leandro Machado, adquirido o seu passe aos espanhóis do Valencia, ambos entraram esse ano, o paraguaio César Ramirez, fruto de um protocolo com o Cerro-Corá do Paraguai, Luís Miguel, ala direita, mais tarde adaptado a defesa direito, Simão Sabrosa, ala esquerda da formação e Ivaylo Iordanov, um bulgaro que é referência na história do Sporting e Paulo Alves, que viera do Marítimo. Destes jogadores só Paulo Alves não jogou.
Outros - Houve ainda outros jogadores que entraram durante a época e/ou tiveram poucas oportunidades de jogar - Roberto Assis, médio irmão de Ronaldinho Gaucho, vindo do Sion, Renato e Leão aquisições ao Salgueiros, vieram com o então treinador do Salgueiros, Carlos Manuel. Ivo Damas, um extremo que foi contratado nessa altura. Bruno Patacas, um defesa direito da formação. Edmilson Pimenta, avançado brasileiro ex-Salgueiros e ex-FC Porto contratado ao PSG.
A equipa-tipo da Liga dos Campeões foi:
De Wilde;
Saber (Quim Berto), Beto, Marco Aurélio e Vinicius;
Oceano, Pedro Martins (Vidigal)
Lang, Hadji, Pedro Barbosa (Giménez e Ramírez)
Leandro (Iordanov)
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